"외국에 나가면 고생해야 제대로 배우죠. 편하게 지내려면 집에 있지, 왜 외국으로 갑니까."
국제 교육교류단체 한국YFU 회장이 해외 교류를 나가는 학생들에게 가장 많이 하는 말은 "왕자병·공주병을 버리라"는 것이다. 한국 가정에서는 자녀에게 모든 것을 맞춰주지만, 홈스테이(homestay)로 머무는 외국 가정은 자녀 중심이 아니기 때문이다.
신 회장은 "외국에서는 아이들도 청소나 설거지 등 가사일을 분담하는데, 우리 학생들은 '왜 내가 이 일을 해야 하냐'며 홈스테이 가정과 마찰을 일으키는 경우가 잦다"고 전했다.
신 회장은 "외국에 나간 학생들은 단순히 그 나라의 학교를 다니는 게 아니라, 현지의 평범한 중산층 가정에 1년간 머물며 가족처럼 생활한다"고 했다. 언어 외에도 글로벌 에티켓과 일상 문화를 깊이 배우도록 하기 위한 것이다.
학생은 홈스테이 가정의 부모를 각각 '호스트 파더(host father)' '호스트 마더(host mother)'라고 부르며, 친부모처럼 따라야 하고, '호스트 마더'는 친자식처럼 학생의 안전과 생활을 관리한다. 신 회장은 "우리는 학생들을 외국 지방 소도시에만 보낸다"며 "외국에는 나가는 것 자체보다 '잘 나가는 것'이 중요하다"고 했다.
―외국에 '잘 나가는 것'이란 무엇입니까?
"충분히 준비하고 나가는 것이지요. 영어만 잘해서는 현지인들과 친해지기 어렵습니다. 저희는 학생들에게 '한국 소개' '가족 소개' '한국 음식 소개' 등 현지인과 대화할 거리를 충분히 준비하게 합니다. 그러나 제일 중요한 것은 학생들의 자세입니다."
―외국에 나가는 학생들에게는 어떤 자세가 필요합니까.
"고생을 감내하려는 자세가 필요해요. 불편하더라도 현지 문화에 적응하지 않으면 아무것도 못 배워요. 그런데 요즘 아이들은 외국에 가는 게 호강하러 간다고 생각합니다."
―외국에 나가는데 왜 내신 점수가 필요한가요.
"외국에서 학교를 다녀도 학교는 학교입니다. 우리말로 교과과정 내용을 못 따라가는 학생이 외국에서 제대로 배울 수는 없습니다. 일각에서는 아이가 공부를 못하면 외국으로 보내는데, 그럴수록 외국에 가면 실패할 확률이 커집니다."
